正解は「大根」。

八百屋さんでは、葉っぱを切り落とされて店頭に並ぶことの多い大根ですが、あの葉っぱの部分が成長すると、こんな可憐な花を咲かせるのです。

葉が少しだけでもついた大根なら、「青首」と呼ばれる部分を１センチ程度切り落としてお皿に載せ、水で満たせばこういう花を咲かせる観賞用植物になるのです。

ちなみに七草のひとつ「すずな」はカブのこと。こちらは黄色い花を咲かせます。

ちなみに『春の七草』とは、セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロのこと。

『秋の七草』は観賞用の花が多いですが、『春の七草』は時期を選んで収穫すればすべてが食用になります。正月七日に食べるとされる「七草粥」が有名ですね。

早春の頃は小さな仏様が乗るような葉の形をしていますが、この時期になると、仏様が座る位置からご覧のような花が芽吹いてくるのです。

そこに友との語らいが伴ってくるのですから、『花見酒』ほど素敵なものはありません。

写真は鶴生田川河畔でのお花見。写真奥の公園ではブルーシートが折り重なり、人々が肩を並べて舌鼓を打っていましたが、道を隔てた河畔側が穴場なのです。

東日本大震災があって以来、自粛ムードの広がっていた館林。

「今年は館林まつりも中止になるらしいよ」という噂さえ飛び交っていましたが、人の交流や飲食など「通常の経済活動をしてこそ東北への支援になるのだ」という、ごく普通の認識が戻りつつあります。

そして毎年の約束事のように、花は咲いてくれました。

「東洋水産」という会社名ではピンとこない方もいそうですが、「赤いきつね」と「緑のたぬき」で有名なカップ麺の「マルちゃん」だと表現すると、「ああ、あれを作っている会社ね」と納得する方も多いことでしょう。

東洋水産はアメリカ大陸にも進出していて、メキシコでは素早い・手早いことを「マルちゃん」と表現する通用語にすらなっているのです。

館林工場は赤生田町にて昨年操業を始めたばかり。「なぜ館林に工場を築いたの」ですって？それは、館林にはきつねの尾曳城伝説と、たぬきの分福茶釜伝説があるじゃないですか（笑）いえ、これは工場見学コースに書かれてあった実話です。

歴史的な建造物の多い館林なので、そういったものへの被害がどの程度なのか？

子供たちに可能な限り伝え継がなければならないと考え、デジカメを片手に自転車で走り回ってきました。

私が見るところ、建物そのものの倒壊はありませんでしたが、農村部の納屋で二階がズリ落ちそうなものや、多くの民家で屋根瓦の破損が著しいものが数多くありました。

写真は市の中心部にある歴史的な石蔵ですが、屋根瓦がすべて躍りを踊るように浮き上がってしまっています。

後日知ったことですが、館林における唯一の人的被害は「大震災で落ちてきた屋根瓦が頭に当たって」亡くなったというもので、これが大震災による群馬県で唯一の死亡者として報道されました。

「大名小路（だいみょうこうじ）」と呼ばれた町並みがあります。かつては大名クラスの武家が住まいを構えていた地域で、その頃からの名残なのか立派な門構えや庭を備えている邸宅が多いので、好みの散歩コースなのです。

ふと「あのあたりにも大谷石の塀があったな」と思いだし、足を伸ばしてみました。

すると、５号道路とまったく同じような状況で石塀が崩壊していました。

大谷石は栃木県大谷町（現・宇都宮市）から産出される軽石凝灰岩（ぎょうかいがん）で、加工がしやすいことから古墳の横穴式石室に使われたというほど古い歴史があります。

近世ではあの「帝国ホテル」の建材として用いられたことで特に名を知られ、明治中期に「大谷石ブーム」が起きました。

これらの大谷石塀は、おそらくそのころの造作なのでしょう。

１００年前後の風雪に耐えてきた石塀を一瞬のうちに崩壊させた大地震。その巨大な痕跡は、このようなところにも現れています。

写真は館林で「５号道路」と呼ばれる流通の大動脈なのですが、あわわ・・・立派な大谷石による塀が、そのまま道側に倒れて歩道を通せん坊していました。

私はこの場所を通るたびに、「立派で威厳のある塀だなあ。自分もいつかこんな門構えを造りたいものだ」と感心して眺めていたのですが、こんなアクシデントの可能性も秘めていたのですね。

幼稚園生が歩いているときの大地震であれば、大惨事が起きていたかもしれません。幸いにしてこの道でケガをされた方はいないとのこと。不幸中の幸いでした。

館林においての震度は「５」だったようで、これは２００４年に起こった「新潟中越地震」のときと同等の大激震だったのです。

私は市内の電気製品量販店で、新しいデジカメを購入しようと店員に説明を受けていたのですが、地震直後おそらくマニュアルがあったのでしょう。店員が一斉に来店者に店外への待避を勧め、誰もいなくなってしまったのです。

残された私は「何だ根性ないなあ」なんてうそぶいていたのですが、棚から商品が、やがて天井から照明具の破片が次々に落ちてくるに至って、店外待避に従いました。